Castello aragonese

Storia

Le origini

L’isolotto nasce da un’antica attività vulcanica: si tratta di una «cupola di ristagno», una bolla di magma consolidata sul posto oltre 300.000 anni fa. La tradizione colloca la prima fortificazione nel 474 a.C., quando Gerone I di Siracusa, intervenuto con la flotta a fianco dei Cumani contro gli Etruschi, avrebbe ricevuto l’isola in compenso: da lui il nome medievale Castrum Gironis. Dopo i Greci vennero i Partenopei e, dal 315 a.C., i Romani, che fondarono la colonia di Aenaria e usarono l’altura come presidio per sorvegliare il mare.

Rifugio contro i saccheggi

Nel Medioevo la rocca servì da rifugio alla popolazione contro le incursioni di Goti, Vandali, Arabi e altri, durante le dominazioni normanna, sveva e angioina. L’eruzione dell’Arso del 1301 distrusse l’abitato di Geronda, nella zona oggi occupata dalla pineta, e molti ischitani si trasferirono definitivamente sul castello, più sicuro.

Gli Aragonesi

La fisionomia attuale si deve ad Alfonso V d’Aragona, che nel 1441 trasformò il vecchio maschio angioino in una struttura quadrangolare con quattro torri, sul modello del Maschio Angioino di Napoli. Fece costruire un ponte di legno (poi sostituito da quello in pietra) e un lungo traforo scavato nella roccia, in precedenza l’unico accesso era una scala sul lato nord, di cui restano tracce visibili dal mare.

Lo splendore cinquecentesco e Vittoria Colonna

Alla fine del Cinquecento il castello arrivò a ospitare 1.892 famiglie, un monastero di clarisse, un’abbazia, il vescovo con il capitolo e il seminario, oltre al principe con la guarnigione: le chiese erano tredici, cattedrale compresa. Qui il 27 dicembre 1509 si celebrarono le nozze tra Fernando Francesco d’Avalos e la poetessa Vittoria Colonna, che vi soggiornò dal 1501 al 1536 circondandosi di artisti e letterati, fra cui, secondo le fonti, Michelangelo, Ariosto e Sannazaro.

Dal declino al carcere borbonico

Cessato il pericolo dei pirati, dalla seconda metà del Settecento la gente iniziò ad abbandonare il castello per vivere vicino ai campi e al mare. Nel 1809 gli Inglesi assediarono l’isolotto, in mano francese, cannoneggiandolo fino a distruggerlo quasi del tutto. Nel 1823 Ferdinando I di Borbone allontanò gli ultimi abitanti e lo trasformò in carcere; dal 1851 vi furono rinchiusi anche prigionieri politici, tra cui Carlo Poerio e Luigi Settembrini. Il carcere cessò con l’unificazione, nel 1860.

Dal 1912 a oggi

L’8 giugno 1912 il demanio mise il complesso in vendita all’asta e da allora appartiene a privati, una famiglia ischitana, che ne cura restauri e gestione. È aperto al pubblico e ha fatto da set a film: nel 1952 a Il corsaro dell’isola verde e nel 2019 a Men in Black: International. Nel 1980 le Poste gli dedicarono un francobollo della serie «Castelli d’Italia».

Com’è fatto

Gli edifici occupano solo una piccola parte dell’isolotto, il resto è fatto di ruderi, orti, vigneti e scogliere. Si entra da un traforo lungo circa 400 metri voluto da Alfonso V verso la metà del Quattrocento, illuminato da alti lucernari che fungevano anche da piombatoi, da cui si lasciavano cadere olio bollente e pietre sugli assalitori. Segue una mulattiera in salita all’aperto che porta alla sommità, con sentieri secondari verso edifici e giardini. Dagli anni Settanta del Novecento c’è anche un ascensore ricavato nella roccia, che arriva a circa 60 metri sul mare. Lungo il percorso si trovano la cappella votiva del Traforo, la cattedrale dell’Assunta con la cripta di San Pietro, il cimitero delle monache e il museo delle armi e degli strumenti di tortura.

Dove si trova

A Ischia Ponte, nel comune di Ischia (Napoli), in via Pontile Aragonese. Si raggiunge a piedi dal borgo marinaro lungo il ponte di 220 metri; da Ischia Porto ci sono bus e taxi, circa 10-15 minuti secondo le guide turistiche.