La data di costruzione della rocca di Vignola non è certa: si ipotizza dopo l’età carolingia, per difendere l’abitato dagli Ungari. L’esistenza è provata almeno dal 1178. Fino al Quattrocento ebbe funzione solo militare; nel 1401 Niccolò III d’Este diede il feudo a Uguccione dei Contrari, che la trasformò in dimora sontuosa.
Con l’estinzione dei Contrari (1575) tornò agli Este e nel 1577 passò a Jacopo Boncompagni per 75.000 scudi d’oro ferraresi. Con l’arrivo di Napoleone, nel 1796, i Boncompagni decaddero; nel 1815 Vignola fu incorporata nel ducato di Modena.
