Castel dell’ovo

Storia

Megaride, la villa di Lucullo e l’ultimo imperatore

Il castello sorge sull’isolotto di Megaride (in greco Megaris), propaggine naturale del monte Echia, un tempo unito alla terraferma da un sottile istmo di roccia. Qui, nell’VIII secolo a.C., i Cumani fondarono Partenope. Nel I secolo a.C. Lucio Licinio Lucullo acquistò una vasta proprietà e sull’isola costruì una splendida villa, con una ricchissima biblioteca, allevamenti di murene e pesche importate dalla Persia; il ricordo restò nel nome Castrum Lucullanum, mantenuto fino all’età tardoromana. A metà del V secolo la villa fu fortificata da Valentiniano III e nel 476 ospitò Romolo Augusto, l’ultimo imperatore romano d’Occidente, deposto.

Monaci basiliani e Saraceni

Dopo la morte di Romolo Augusto, a fine V secolo, monaci basiliani arrivati dalla Pannonia con le reliquie dell’abate Severino si insediarono sull’isolotto e su monte Echia, in celle sparse; nel VII secolo adottarono la regola benedettina e crearono un importante scriptorium, forse avendo a disposizione anche ciò che restava della biblioteca di Lucullo. Nell’872 i Saraceni imprigionarono sull’isolotto, allora detto di San Salvatore, il vescovo Atanasio di Napoli, ma la flotta napoletana e quella di Amalfi lo liberarono e scacciarono i musulmani. Per evitare che l’isolotto tornasse una base saracena, il complesso monastico fu raso al suolo dai duchi di Napoli all’inizio del X secolo e i monaci si ritirarono a Pizzofalcone. Un documento del 1128 cita di nuovo una fortificazione, la Arx Sancti Salvatoris, dalla chiesa di San Pietro costruita dai monaci.

Normanni, Svevi e Angioini

Ruggiero il Normanno, conquistando Napoli nel 1140, vi costruì il castello, portato a termine dall’architetto Buono. Il castello fu poco usato come abitazione, perché con Castel Capuano lo sviluppo si spostò verso terra. Con i Normanni cominciò una fortificazione sistematica, con la torre Normandia come primo baluardo. Nel 1222 Federico II lo fortificò ancora, con le torri di Colleville, Maestra e di Mezzo, e lo usò come residenza e prigione di Stato. Carlo I d’Angiò si installò a Castel Nuovo ma tenne qui, nel luogo meglio fortificato, il tesoro reale e la famiglia; in questo periodo il castello comincia a essere chiamato chateau de l’Oeuf e castrum Ovi incantati. Fu prigione di Stato: vi furono rinchiusi Corradino di Svevia, prima di essere decapitato in piazza del Mercato, e i figli di Manfredi e della regina Elena Ducas.

Un terremoto nel 1370 fece crollare l’arco naturale che costituiva l’istmo; la regina Giovanna lo fece ricostruire in muratura e restaurò gli edifici normanni. Dopo avervi abitato da sovrana, vi fu imprigionata dal nipote infedele Carlo di Durazzo, prima di essere esiliata a Muro Lucano.

Aragonesi, viceré e Borbone

Alfonso V d’Aragona ristrutturò il castello, arricchì il palazzo reale, ripristinò il molo, potenziò le difese e abbassò le torri. Al figlio Ferrante I, dopo il saccheggio delle milizie francesi, toccò bombardarlo per riprenderlo. Fu danneggiato ancora dai francesi di Luigi XII e dagli spagnoli del Gran Capitán Gonzalo Fernández de Córdoba, e nel 1503 l’assedio di Ferdinando il Cattolico demolì ciò che restava delle torri. Fu quindi ricostruito in modo massiccio, assumendo l’aspetto attuale: con l’arrivo delle bombarde furono rifatte le torri ottagonali, ispessite le mura e orientate le difese verso terra e non più verso il mare.

Sotto viceré e Borbone ricevette batterie e due ponti levatoi e perse del tutto la funzione di residenza reale, diventando avamposto militare (da qui gli spagnoli bombardarono la città durante i moti di Masaniello) e prigione, dove fu rinchiuso Tommaso Campanella prima della condanna, e più tardi giacobini, carbonari e liberali come Carlo Poerio, Luigi Settembrini e Francesco De Sanctis.

Dall’Unità a oggi

Nel periodo del Risanamento, dopo l’Unità, un progetto del 1871 dell’Associazione degli scienziati letterati e artisti prevedeva di abbatterlo per fare spazio a un nuovo rione. Nel dopoguerra vi abitarono famiglie della marina militare, sfrattate nel 1980 per il risanamento che lo ha reso luogo di cultura. È annesso allo storico rione di Santa Lucia.

Com’è fatto

Il castello occupa l’isolotto di tufo e si raggiunge da un lungo istmo murato. Dell’edificio medievale si riconoscono le torri ottagonali ricostruite nel Cinquecento, le mura ispessite e le strutture difensive rivolte verso terra. Dell’antica chiesa di San Pietro dei monaci basiliani, le cui prime notizie risalgono al 1324, resta soprattutto l’ingresso preceduto dai grandi archi del loggiato. Nelle grandi sale interne si tengono mostre e convegni.

Dove si trova

A Napoli, sul lungomare di via Partenope, tra Santa Lucia e Chiaia. Alla base c’è il Borgo Marinari, il porticciolo con ristoranti e bar e le sedi storiche di prestigiosi circoli nautici.